¿Dónde están las llaves?, ¿qué cené ayer? o ¿de qué iba la película que vimos ayer? son cuestiones de la vida cotidiana que la gente afectada por ‘Chemo Brain’ pueden tener cierta dificultad en responder. Si indagamos en los efectos secundarios de un tratamiento de quimioterapia, lo primero que puede venir a la cabeza es la caída del cabello, pero hay otro tipo de secuelas menos frecuentes siendo una de ellas la ‘Quimio Cerebro’, como se conoce en español.
La Chemobrain se trata de un déficit cognitivo o disminución del funcionamiento neuropsicológico derivado de los tratamientos quimioterápicos. Concretamente, según la Organización Cancer Research UK los efectos que produce la Chemobrain son la pérdida de memoria reversible, dificultad para encontrar la palabra concreta para definir una situación u objeto, problemas para seguir de manera fluida una conversación, dificultad para lograr concentrarse, apuro para poder llevar a cabo diferentes tareas al mismo tiempo, fatiga, confusión y lo que se conoce como ‘neblina mental’ o cierto aturdimiento. Este efecto secundario puede incidir entre el 17% y el 50% de hombres y mujeres. Para la mayoría de estos pacientes los síntomas desaparecen o mejoran muchísimo tras finalizar el tratamiento, pero, en algunas ocasiones, pueden permanecer a largo plazo y extenderse durante años.
Una paciente fue diagnosticada de leucemia a los 22 años y sometida a un trasplante de médula ósea de un donante no emparentado. ‘Recuerdo que, desde que me suministraron la quimioterapia, perdí la capacidad de concentración y algo de memoria. Al principio fue muy acusado hasta el punto de no poder leer ni dos páginas seguidas de una novela. A medida que fui recuperándome y, al poner de nuevo en práctica el hábito de la lectura, volví a poder concentrarme’.
Tratamiento del Chemo Brain
Existe controversia en relación con los tratamientos que se deben usar para paliar este síntoma. No obstante, algunos de ellos han mostrado su eficacia como pueden ser:
- Terapia cognitivo-conductual: se incluye un tipo de intervención basada en el programa MAAT (Memory and Attention Adaptation Program). Este tiene como objetivo mejorar diferentes dominios entrenando su capacidad de automanejo y el afrontamiento de los fallos cognitivos en el día a día.
- Rehabilitación cognitiva: formaría parte de un programa de rehabilitación del cáncer que incluye actividades para mejorar la función cerebral. Consiste en hacer algunas actividades una y otra vez aumentando la dificultad con el tiempo y el uso de recursos para ayudar a mantenerse organizado, como planificadores o diarios.
- Ejercicio: puede mejorar el razonamiento y la capacidad de concentración. Actividades como la jardinería, el cuidado de mascotas o caminar, pueden ayudar a mejorar los niveles de atención y de concentración.
- Meditación: puede ayudar a mejorar la función cerebral aumentando el enfoque y la conciencia.
¿Cómo hacer frente a la Chemo Brain día a día?
Al ser un síntoma que produce malestar y empeora la calidad de vida del paciente, es aconsejable seguir algunas recomendaciones para minimizar al máximo las consecuencias de este efecto secundario. Algunos ejemplos son:
- Utilizar una agenda para planificar las tareas.
- Ejercitar el cerebro. Crucigramas, clases de idiomas… aficiones que le permitan mantenerse activo.
- Descansar y dormir.
- Llevar a cabo algo de actividad física.
- Establecer y seguir ciertas rutinas.
- Tratar de no realizar diferentes tareas al mismo tiempo.
- Pedir ayuda cuando se necesite.
- Registrar los problemas de memoria y ejercitar mediante recursos mnemónicos (fórmulas o rimas que te ayuden a recordar).
- Pegar recordatorios en lugares visibles. Hacer uso de una pizarra o post-it donde apuntar rutinas.
- Controlar el estrés, disminuir la autoexigencia y tener en cuenta el nivel de fatiga y cansancio.
- Realizar tareas agradables después de rutinas que causen dificultad para fomentar la motivación.
Laura Riera LópezPsicóloga Col. No B-03323
Enlaces de interés:
Asociación Española Contra el Cáncer (AECC): https://blog.aecc.es/chemo-brain/
Cancer Research UK: https://www.cancerresearchuk.org/about-cancer/cancer-in-general/treatment/chemotherapy/side-effects/chemo-brain/about
American Cancer Society: https://www.cancer.org/es/tratamiento/tratamientos-y-efectos-secundarios/efectos-secundarios fisicos/cambiospsicoemocionales/quimiocerebro.html
Fundación Josep Carreras: https://www.fcarreras.org/es/blog/chemobrain
